Prvu čestitku nacrtala je češka učenica, Jitka Samkova, da bi izrazila svoju zahvalnost za hranu, odeću i riblje ulje koje je UNICEF poslao deci u njenom selu  tokom oštre zime 1946-47. godine. Jitkinu čestitku je lično odštampalo osoblje UNICEF-a u Lejk Saksesu za sopstvene potrebe, a kasnije je pokrenulo kampanju prikupljanja sredstava širom sveta za UNICEF: od tada je poslato na stotine miliona čestitki čime se obezbeđuje oko trećina godišnjeg prihoda UNICEF-a. 
 

1947. godine, sedmogodišnja devojčica, iz bivše Čehoslovačke, Jitka Samkova, naslikala je na staklu sunce čiji zraci padaju na grupu dece koja igra oko okićenog majskog stubića (običaj da se pleše oko okićene drvene motke prilikom proslave Prvog maja).
Ova slika je poslata UNICEF-u kao znak zahvalnosti za pomoć koju je UNICEF dao ratom razorenom selu posle Drugog svetskog rata.

UNICEF je reprodukovao taj crtež prvo u vidu postera, a zatim kao čestitku koju će UNICEF zvanično koristiti.
 

1950. godine, UNICEF je počeo da izrađuje i prodaje čestitke da bi finansirao svoj rad na terenu. Taj crtež je postao prva čestitka koja je UNICEF-u donela prihod od 4200 američkih dolara od 131.000 prodatih čestitki.

1951. godine, UNICEF je počeo sâm da prikuplja sredstva od prodaje čestitki. Jednostavan gest zahvaljivanja na kartonu zaslužan je za pokretanje  Programa prikupljanja sredstava  za određeni cilj u UNICEF-u pre šezdeset godina.


Doprinos od čestitki danas u UNICEF-u

Čestitke pripadaju tržištu društvenog izražavanja koji se sastoji od proizvoda koji pomažu da se ljudi povezuju, izražavaju i proslavljaju posebne prilike u životu. Ovi proizvodi omogućavaju ljudima da se međusobno povezuju izražavajući svoje misli i osećanja sopstvenim rečima.
 

„Povežite i zbližite ljude“:  UNICEF-ove čestitke, po svojoj suštinskoj prirodi, obuhvataju slogan UNICEF-a, „Ujedinite se zbog dece“.
 

Svake godine, UNICEF proda oko 100 miliona čestitki širom sveta. UNICEF prikupi oko 55-60 miliona US dolara godišnje od prodaja svojih čestitki i drugih proizvoda za pomoć deci.

UNICEF je od 1949. godine, kada je prodaja počela, prodao oko 4,5 milijardi čestitki širom sveta.


Ambasadori

Osamdesetih godina XX veka, neka od najvećih imena u muzici, zabavi i modi učestvovala su u kreiranju i promovisanju UNICEF-ovih čestitki, uključujući Hulija Inglesijasa, Lučana Pavarotija, Odri Hepbern, Palomu Pikaso, Sonju Rikel i Hanu Mori.
 

Devedesetih godina, svetski poznate ličnosti i umetnici uključujući Pola Makartnija, Roberta Raušenberga, Maju Lin, Pipiloti Rist, Suzan Rotenberg i Šerin Nešat pridružili su se UNICEF-ovom programu čestitki i dali doprinos u slikama i pravima na reprodukciju.
 

2009. godine, čuveni umetnik Lang Lang nastavio je ovu tradiciju dajući doprinos za UNICEF-ov program čestitki.